Fåglar är problemlösare, speciellt när det handlar om att få tag på mat. Nu kan forskare se att påhittiga fåglar har större chans att klara sig från utrotning.
Studien, som publicerades i Nature den 6:e april, bygger på en enorm databas över nya fågelbeteenden. Dessa har samlats in av fågelskådare i årtionden och har sammanställts av professor Louis Lefebvre, på McGill University i Quebec, Kanada.
Vissa fågelarter är så duktiga på att lösa problem att de kan jämföras med primater och delfiner.
Många nya beteenden bygger på att fågeln behöver tänka i flera steg. Till exempel har Barbadosfinkar lärt sig att öppna strösockerpåsar på caféer. Det innebär att de först måste lista ut att sockret är ätbart, sedan behöver de tänka ut ett sätt att få tag på det.
Andra fåglar kan planera för framtiden. Kråkor släpper nötter på motorvägar för att bilar ska krossa skalen. Det kanske mest imponerande är hägrar som fiskar med bete. De lägger en bit bröd i vattnet och väntar tålmodigt på att en fisk ska komma till ytan och hugga. Om fisken är för stor plockar fågeln snabbt upp brödet för att inte slösa på betet.
Uppfinningsrikedom kan betyda skillnaden mellan liv och död. 13,5 procent av alla fågelarter är utrotningshotade och det beror framförallt på att deras livsmiljöer förstörs. När forskarna samkörde fåglarnas beteenden med deras antal och utbredning blev det tydligt – fåglar som är mer innovativa löper mindre risk att utrotas. De klarar sig bättre när deras habitat skövlas eller förändras.
Simon Ducatez, huvudförfattare till studien, påpekar att resultaten har stor betydelse.
”I en värld som förändras snabbt är utrotning ett verkligt hot för en mängd fågelarter. Våra resultat visar att beteendemässiga innovationer kan spela en roll för att minska den risken.”
Han konstaterar också att naturvården behöver fokusera extra mycket på de fåglar som inte är lika anpassningsbara.
Det finns en gräns för hur mycket en art kan uppfinna sig ur en kris. Apor och delfiner, som också är väldigt duktiga på att hitta nya födokällor, växer långsamt och har få ungar. De förökar sig inte tillräckligt snabbt för att kunna anpassa sig till habitatförlust. De mest påhittiga fåglarna är också chanslösa mot jakt och invasiva arter.
Se hägern Hank som fiskar med bröd:
Omslagsbild: Korpen är en de mest uppfinningsrika fåglarna. (Tristan Surtel / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0))
Vad smart han är, Hank! Fascinerande hur uppfinningsrika de är.